Saint-Paul de Vence

Saint-Paul de Vence – Côte d’Azur’s kunstneriske perle

Det er som at træde ind i en helt anden tidsalder, og man fornemmer allerede ved ankomsten til byen, at Saint-Paul de Vence er noget helt særligt. 

Her hersker en forventningsfuld stemning, som tydeligt ses i ansigterne på de mange turister, der strømmer til byen. 

Kunstnerbyen og berømthederne 

Saint-Paul de Vence kaldes med rette for kunstnerbyen. Det er især kunsten, som gennem de seneste 100 år har dannet og formet byens imødekommende sjæl og tiltrukket alverdens kendte mennesker, som skuespillere, sportsstjerner og tilmed de kongelige. 

Allerede fra de første skridt efter at man passerer parfumebutikken Fragonard, møder man på venstre hånd en af byens levende “legender” – den verdensberømte restaurant La Colombe d’Or. Her finder man en helt unik privat kunstsamling fra de verdensberømte kunstnere, der i tidens løb har frekventeret restauranten; Picasso, Matisse, Miro m.fl. 

Og straks man drejer til højre fra Colombe d’Or, møder man den næsten lige så berømte Cafe de la Place og petanquebanen på Place de Gaulle. 

En anden tidsalder 

Herfra går turen tilbage til en anden tidsalder, når man passerer gennem Porte Royale, som dateres tilbage til 1200-tallet. Lige uden for porten finder man et fint oversigtskort over byen og dens seværdigheder. 

Indenfor bymurene møder man en labyrint af smalle stræder med små hyggelige butikker, restauranter og et usædvanligt stort antal gallerier.  

Netop kunsten har spillet en stor rolle i Saint-Paul de Vences historie. 

Rue Grande er ”hovedgaden” og går fra Porte Royale gennem byen forbi den pittoreske plads med La Grande Fontaine fra 1850, og slutter ved et udsigtspunkt for enden af byen, hvor der er en betagende udsigt over Middelhavet. 

Marc Chagalls gravsted 

Ved siden af udsigtspunktet ligger en meget fin kirkegård, hvor flere berømtheder ligger begravet, bl.a Marc Chagall, ægteparret Maeght og den franske mesterkok Escoffier. 

Seværdigheder omkring Place de l’Eglise

På vej rundt i de små gader møder man byens andre seværdigheder (se den komplette liste efter denne artikel), og her vil jeg særligt fremhæve området på Place de l’Eglise, hvor der ligger fem interessante seværdigheder: Det gamle fængsel, som nu er rådhuset, Folon kapellet, det lokalhistoriske museum, kollegial kirken og Freinet skolen.

Oplysende sti langs voldene

Endelig kan man også nyde gåturen på vest-siden langs byens volde. Her er anlagt en forholdsvis ny sti med udgangspunkt enten fra kirkegården eller ved Place Neuve lige inden man går gennem Porte Royale. Langs stien er der opsat tavler med informationer om omgivelserne.

Lidt historie – fra antikken til kunstens storhedstid 

Siden antikken har der været bosættelser på Puy-plateauet, og fra den tidlige middelalder samledes byens liv omkring en tidligere kirke Saint-Michel, som lå der hvor kirkegården ligger i dag.

Op gennem middelalderen får byen større status og den begynder at tage form til den by vi ser i dag. 

I 1388 brød amtet Nice med Provence og tilsluttede sig hertugdømmet Savoy. Denne nye politiske koalition betød, at Saint-Paul de Vence fik en fremskudt strategisk betydning i kraft af sin beliggenhed. 

Herefter startede en udbygning for forstærkning af byen med blandt andet byens mure og fremskudte bastioner. Det var i 1538 under François den 1., at dette arbejde blev udført. Det var efter datidens standarder et af de mest moderne bastioner designet af Jean de Saint-Rémy. Det blev til fire solide bastioner med orillioner til at beskytte byens to porte og stejle vægge til at beskytte byen på siderne. 

Religiøs vækkelse og barokkens indtog 

Op gennem 1600- og 1700-tallet oplevede Saint-Paul de Vence en religiøs vækkelse. Det var takket være biskoppen i Vence, Antoine Godeau, som hævede kirken til rang af kollegiat kirke i 1666. Det var i denne periode at kirken blev udbygget og pyntet med overdådige barok-malerier, altertavler m.m. 

Saint-Paul de Vence bevarede sin militære rolle i denne periode. Blandt andet kom Vauban for at inspicere voldene i 1693 og i 1700. Han var i 1677 blevet generalinspektør over alle franske fæstninger. 

Kunsten gør sit indtog 
I slutningen af 1800-tallet og særlig i begyndelsen af 1900-tallet tiltrak området kunstnere fra nær og fjern. Landskabet, lyset, bakkerne dækket af blomster, vinranker og oliventræer samt byens bløde brune farver skabte en perfekt kulisse for kunstens kreative proces. 

Det var særlig malere som Raoul Dufy (1877-1953), Paul Signac (1863-1935) og Chaim Soutine (1893-1943), der i begyndelsen af 1900-tallet blev byens kunstneriske pionerer, når de satte deres staffelier op og udfoldede deres farver på lærredet. 

Transporten til byen blev noget lettere i begyndelsen af 1900-tallet, da man byggede jernbanen fra Nice til Vence, som blot ligger tre km herfra. 

1950’erne og 1960’erne blev landsbyens gyldne tidsalder. Datidens mest markante kunstnere som Picasso, Miro, Chagall og mange andre indtog Saint-Paul, og byen blev omdannet til en fabelagtig filmkulisse, hvor stjernerne i fransk og udenlandsk film mødtes. 

For den berømte amerikanske romanforfatter James Baldwin og maleren Marc Chagall var tilknytningen til byen så stærk, at de foretrak at slå sig ned og nyde roen i Saint-Paul-landskabet; de tilbragte begge næsten 20 år i landsbyen. 

I mere end et århundrede har Saint-Paul de Vence opbygget sin identitet som en af Côte d’Azurs førende kunst- og kulturbyer. 

Lige uden for bymidten ligger det berømte Maeght Foundation, indviet i 1964 og kendt verden over for sine sublime kunstudstillinger.

Af Tommy Sverre – 2023