Saint-Paul de Vence

C’est comme entrer dans une époque complètement différente et on sent déjà à l’arrivée dans la ville que Saint-Paul de Vence est quelque chose de très spécial.

Ici, une atmosphère d’attente prévaut, ce qui se voit clairement sur les visages des nombreux touristes qui affluent vers la ville.

La ville des artistes et des célébrités
Saint-Paul de Vence est à juste titre appelée la ville des artistes. C’est surtout l’art qui, au cours des 100 dernières années, a formé et façonné l’âme accueillante de la ville et a attiré toutes sortes de personnes célèbres, des acteurs, des stars du sport et de la famille royale.

Dès les premiers pas après avoir passé la parfumerie Fragonard, vous rencontrez sur le côté gauche l’une des « légendes » vivantes de la ville – le célèbre restaurant La Colombe d’Or. Ici, vous trouverez une collection d’art privée tout à fait unique des artistes de renommée mondiale qui ont fréquenté le restaurant au fil du temps; Picasso, Matisse, Miro et plus encore.

Et dès que vous tournez à droite depuis la Colombe d’Or, vous rencontrez le presque tout aussi célèbre Café de la Place et le terrain de pétanque de la place de Gaulle.

D’un autre  temps
De là, le voyage remonte à une autre époque en passant par la Porte Royale, qui remonte au 13ème siècle. Juste à l’extérieur de la porte, vous trouverez une belle carte d’ensemble de la ville et de ses sites touristiques.

Dans les murs de la ville, il y a un labyrinthe de ruelles étroites avec de petites boutiques confortables, des restaurants et un nombre inhabituellement grand de galeries.

C’est précisément l’art qui a joué un rôle majeur dans l’histoire de Saint-Paul de Vence.

La Rue Grande est la rue principale et s’étend de la Porte Royale, en traversant la ville en passant par la place pittoresque avec La Grande Fontaine de 1850 et se termine à la fin de la ville, où il y a une vue imprenable sur la Méditerranée.

La tombe de Marc Chagall
À côté du belvédère se trouve un très joli cimetière où sont enterrées plusieurs célébrités, dont Marc Chagall, le couple Maeght et Escoffier.

Attractions autour de la Place de l’Eglise
Sur le chemin autour des petites rues, vous rencontrerez les autres sites touristiques de la ville (voir la liste complète après cet article) et ici nous mettrons particulièrement en évidence la zone sur la place de l’Église, où il y a cinq sites intéressants: L’ancienne prison (maintenant l’hôtel de ville), La Chapelle Pénitents Blancs (La Chapelle Folon), le Musée d’Histoire Locale,  l’église Collégiale et l’école Freinet.

Sentier éclairant le long des remparts
Enfin, il faut aussi profiter de la promenade du côté ouest le long des remparts de la ville. Un chemin relativement nouveau a été aménagé ici, partant soit du cimetière, soit de la place Neuve juste avant de passer par la Porte Royale. Le long du chemin, il y a des panneaux avec des informations sur les environs.

Un peu d’histoire – de l’antiquité à l’apogée de l’art
Depuis l’Antiquité, il y a eu des établissements sur le plateau du Puy et depuis le début du Moyen Âge, la vie urbaine s’est rassemblée autour de l’ancienne église Saint-Michel, qui était située à l’endroit où se trouve aujourd’hui le cimetière.

Au Moyen Âge, la ville a acquis un plus grand statut et elle a commencé à prendre les formes de la ville que nous voyons aujourd’hui.

En 1388, le comté de Nice rompt avec la Provence et rejoint le duché de Savoie. Cette nouvelle coalition politique signifie que Saint-Paul de Vence gagne une importance stratégique avancée en raison de son emplacement.

Après cela, une expansion commencera pour le renforcement de la ville avec, entre autres, les murs de la ville et les bastions en saille. C’est en 1538 sous François 1er que ces travaux ont été effectués. C’était selon les normes de l’époque l’un des bastions les plus modernes conçus par Jean de Saint-Rémy. Il est devenu quatre bastions solides avec des orillons pour protéger les deux portes de la ville et des murs escarpés pour protéger la ville sur les côtés.

Le renouveau religieux et l’essor du baroque
Jusqu’aux 17e et 18e siècles, Saint-Paul de Vence a connu un renouveau religieux. C’est grâce à l’évêque de Vence, Antoine Godeau, qui élève l’église au rang de collégiale en 1666. C’est au cours de cette période que l’église a été agrandie et décorée de somptueuses peintures baroques, de retables, etc.

Saint-Paul de Vence conserve son rôle militaire durant cette période. Entre autres choses, Vauban vint inspecter les remparts en 1693 et en 1700, car il était, en 1677, devenu inspecteur général de toutes les forteresses française.

L’art fait son entrée
À la fin des années 1800 et surtout au début des années 1900, la région a attiré des artistes de près et de loin. Le paysage, la lumière, les collines couvertes de fleurs, de vignes et d’oliviers ainsi que les douces couleurs brunes de la ville ont créé une toile de fond parfaite pour le processus créatif de l’art.

Ce sont surtout des peintres tels que Raoul Dufy (1877-1953), Paul Signac (1863-1935) et Chaim Soutine (1893-1943) qui, au début des années 1900, sont devenus les pionniers artistiques de la ville lorsqu’ils ont installé leurs chevalet et déployé leurs couleurs sur la toile.

Le transport vers la ville est devenu un peu plus facile au début des années 1900 lorsque le chemin de fer de Nice à Vence a été construit, qui se trouve à seulement 3 km.

Les années 1950 et 1960 sont devenues l’âge d’or du village. Les artistes les plus en vue de l’époque tels que Picasso, Miro, Chagall et bien d’autres ont pris le contrôle de Saint-Paul et la ville s’est transformée en un fabuleux décor de cinéma où les stars du cinéma Français et étranger se sont rencontrées.

Pour le célèbre romancier américain James Baldwin et Marc Chagall, le lien avec la ville était si fort qu’ils préférèrent s’y installer et profiter de la tranquillité de la campagne saint-paulienne ; ils ont tous deux passé près de 20 ans dans le village.

Depuis plus d’un siècle, Saint-Paul de Vence s’est construit comme l’une des principales villes artistiques et culturelles de la Côte d’Azur.

Vous y trouverez également la célèbre Fondation Maeght, inaugurée en 1964, et connue dans le monde entier.

Par Tommy Sverre / 2020