Cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité

Cathédrale Notre-Dame de la Nativité – La plus petite de France

Ici, au milieu de la vieille ville médiévale de Vence, on trouve la plus petite cathédrale de France.

Normalement, on s’attend à ce que les cathédrales soient grandes et impressionnantes, mais ce qui détermine si c’est une église ou une cathédrale, c’est simplement si l’église abrite un évêque ou non.

Et la cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité est devenue le siège de l’évêque vers l’an 449, lorsque Saint-Véran est devenu le premier évêque de Vence, et la cathédrale a conservé ce siège épiscopal pendant près de 1500 ans.

Remonte à l’époque romaine

L’église, qui date à l’origine de l’an 300 après J.-C., est construite sur les vestiges d’un ancien temple romain. La cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité, telle que nous la voyons aujourd’hui, a pris sa forme vers le XIIe siècle, et de nombreux artefacts religieux sont encore conservés. En raison de la longue vie de la cathédrale et de ses ajouts continus, elle représente aujourd’hui plusieurs styles, notamment roman, gothique et baroque.

La cathédrale a été classée monument national en 1944, ainsi qu’une longue liste de meubles et autres objets de la cathédrale, notamment la tombe, les stalles, le buste de Saint Véran et Saint Lambert, les fonts baptismaux, la chaire, les plaques funéraires, les peintures, plusieurs statues et bien plus encore.

Cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité vue de l’extérieur

Il y a deux endroits où l’on peut voir l’étendue de la cathédrale : depuis la Place Clemenceau, où se trouve l’entrée de la cathédrale, et à l’arrière, sur la Place Godeau. La zone de la Place Godeau était autrefois le presbytère de l’église, et on peut y voir l’ancien clocher du XIVe siècle, qui est le plus haut bâtiment de Vence.

À l’entrée même, il faut particulièrement remarquer les deux pierres avec des inscriptions romaines, qui sont encastrées dans le mur près du sol de chaque côté de l’entrée.

Ce sont des tables de consécration en pierre romaine, qui reproduisent la consécration de la ville de Vintium (Vence). La pierre de gauche en l’honneur de l’empereur Gordien III. Elle remonte à l’an 239. La pierre de droite montre la consécration en l’honneur de l’empereur César Marcus Aurelius Antoninus Pius Felix. Elle a été gravée en l’an 220.

La tour, Saint Lambert, à gauche de l’entrée de la cathédrale, date du XIIe siècle.

À l’intérieur de la cathédrale Norte-Dame-de-la-Nativité

1. À l’intérieur des portes, sur le mur de droite, se trouve un fragment d’une sculpture carolingienne, un oiseau buvant dans une amphore.
2. Une fois à l’intérieur, on rencontre un aperçu du chœur des XVIe et XVIIIe siècles ainsi que de la nef romane.
   
   

   

3. Dans les colonnes de chaque côté du déambulatoire sont encastrés plusieurs fragments carolingiens (de 600 à 800) ainsi que sur les murs à l’entrée du chœur, qui témoignent de l’existence d’une très belle église carolingienne du IXe siècle.
4. L’autel au fond du chœur en marbre polychrome (rouge et blanc) est flanqué de deux statues bustes argentées de Saint Véran et Saint Lambert, respectivement de 1825 et 1826, posées sur des boîtes vernissées contenant des ossements des deux saints.

   Dans le mur nord de la nef, à gauche de l’autel, on voit un orgue de 1871.

5. Sur le côté droit du déambulatoire se trouve la chapelle dédiée à Saint Véran, évêque de Vence à partir de 449. Lorsque Saint-Véran mourut en 492, son corps fut placé dans un sarcophage de marbre, qui est aujourd’hui l’autel de la chapelle qui lui est dédiée.
   
   

   

   À gauche du sarcophage, dans une vitrine, on peut voir deux bustes de Saint Véran et Saint Lambert respectivement.
   Ici est également accroché un retable de la Renaissance représentant Saint Véran bénissant le peuple.

6. La chapelle Saint Lambert, dédiée à l’évêque de Vence à partir de 1154. L’autel est construit sur sa tombe sacrée.
7. La chapelle dédiée à la Vierge Marie.
8. Grand crucifix avec Christ du XVIe siècle d’un artiste inconnu.
9. Le coin avec les fonts baptismaux est décoré d’une mosaïque de Marc Chagall représentant Moïse sauvé des eaux. Chagall voulait exprimer la joie du baptême en prenant le thème « Moïse sauvé des eaux ». Et c’est vraiment la joie qui émane de sa mosaïque avec ses couleurs vives et variées, les fleurs ou les fruits des arbres sur la côte, les robes colorées des femmes, le rayonnement du soleil et ses reflets sur l’eau.
   
   

   

10. Magnifique retable de l’ange gardien Gabriel accompagnant le jeune Tobie, du XVIe siècle. Cette chapelle se trouvait autrefois au pied du clocher.
11. La chapelle du Saint-Sacrement. Ici, on peut admirer l’une des plus belles plaques sculptées carolingiennes de France. La plaque la plus haute représente soit un Phénix (symbole de résurrection) soit un aigle (symbole de Saint Jean).

    Deux tableaux, qui représentaient sans aucun doute Saint Véran et Saint Lambert, et à droite dans le mur du clocher, on a conservé l’ancienne porte de la maison du prévôt, qui date du XVe siècle.

12. Accès aux tribunes au 1er étage (ouvert uniquement occasionnellement). Ici, on trouve les stalles de la cathédrale de 1460. Elles sont un excellent exemple de sculpture sur bois du XVe siècle en Provence et ont été réalisées par l’ébéniste Jacques Bellot de Grasse.
    
    

    

    Les galeries donnent accès au trésor, où l’on peut voir entre autres de fantastiques paperolles. Les paperolles sont une technique de sculpture tout à fait particulière réalisée en papier. C’est un niveau de détail tout à fait unique que l’on peut atteindre dans des pièces aussi petites. On pense que cela ne peut pas se faire, mais c’est possible, et c’est une grande expérience à voir.

Par Tommy Sverre – 2022