Cathédrale Notre-Dame-de-la Nativité

Cathédrale Notre-Dame-de-la Nativité – la plus petite de France

Ici, au milieu de la vieille ville médiévale de Vence, vous trouverez la plus petite cathédrale de France.

Habituellement, on s’attend à ce que les cathédrales soient grandes et impressionnantes, mais ce qui détermine s’il s’agit d’une église ou d’une cathédrale est juste le fait que l’église abrite un évêque ou non.

Cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité  est devenue le siège de l’évêque à partir de l’année 449, lorsque Saint Véran est devenu le premier évêque de Vence et que la cathédrale a depuis tenu ce siège épiscopal pendant près de 1500 ans.

Remonte aux romains

L’église qui date à l’origine de l’an 300 après JC est construite sur les restes d’un ancien temple romain. La cathédrale telle que nous la voyons aujourd’hui a pris sa forme autour du 12ème siècle et de nombreux artefacts religieux y sont encore conservés.

En raison de la longue durée de vie de la cathédrale et de son extension continue, elle représente aujourd’hui plusieurs styles, entre autres romans, gothiques et baroques.

La cathédrale est devenue un monument national en 1944 avec une longue liste de meubles et d’autres objets à l’intérieur, y compris le tombeau, les stalles, le buste de Saint Véran et Saint Lambert, les fonts baptismaux, la chaire, la pierre tombale, des peintures, plusieurs statues et bien plus encore.

La cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité vue de l’extérieur

Il y a deux endroits d’où vous pouvez voir l’étendue de la cathédrale; Place Clemenceau où se trouve l’entrée de la cathédrale, et à l’arrière place Godeau.

La zone aperçue par la place Godeau était autrefois le cimetière paroissial et ici vous pouvez voir l’ancienne tour de l’église du 14ème siècle, qui est le plus haut bâtiment de Vence.

À l’entrée elle-même, une attention particulière doit être accordée aux deux pierres avec des inscriptions romaines, qui sont maçonnées dans le mur près du sol de chaque côté de l’entrée.

Ce sont des tablettes de pierre romaines qui représentent la dédicace de la ville de Vintium (Vence). La pierre de gauche en l’honneur de l’empereur Gordien II. Il remonte à l’année 239. La pierre de droite montre l’inauguration en l’honneur de l’empereur César Marc Aurèle. Il a été gravé en l’an 220.

La tour, Saint Lambert, à gauche à l’entrée de la cathédrale est du 12ème siècle.

Intérieur de la cathédrale Notre-Dame-de-la-Nativité

1. Dans les portes du mur à droite, un fragment d’une sculpture carolingienne décrit un oiseau buvant dans une amphore.
2. Bien à l’intérieur, vous trouverez un aperçu du chœur des 16ème et 18ème siècles ainsi que de la nef romane.
   
   

   

3. Dans les colonnes de chaque côté de l’allée du chœur sont murés plusieurs fragments carolingiens (année 600 à 800) ainsi que sur les murs à l’entrée du chœur, qui témoignent de l’existence d’une très belle église carolingienne du 9ème siècle.

4. L’autel à l’extrémité du chœur en marbre polychrome (rouge et blanc) est flanqué de deux statues en buste plaquées argentées de Saint Véran et de Saint Lambert, respectivement de 1825 et 1826, debout sur des boîtes vitrées contenant des os des deux saints. Dans le mur nord de la nef à gauche de l’autel se trouve un orgue de 1871.

5. Sur le côté droit de l’allée du chœur se trouve la chapelle dédiée à Saint Véran, évêque de Vence à partir de 449. À la mort de Saint Véran en 492, son corps fut placé dans un sarcophage en marbre, qui est aujourd’hui l’autel de la chapelle qui lui est dédiée.

   

6. À gauche du sarcophage dans une vitrine se trouvent deux bustes de Saint Véran et de Saint Lambert, respectivement. Voici aussi un retable de la Renaissance, représentant Saint Véran qui bénit le peuple.

7. La Chapelle Saint-Lambert, dédiée à l’évêque de Vence à partir de 1154. L’autel est construit au-dessus de son tombeau sacré.

8. La chapelle dédiée à la Vierge Marie.

9. Grande croix avec le Christ du 16ème siècle réalisé par un artiste inconnu.

10. Le coin avec les fonts baptismaux est décoré d’une mosaïque de Marc Chagall, représentant Moïse sauvé de l’eau. Chagall voulait exprimer la joie du baptême en prenant le thème « Moïse sauvé de l’eau ». Et c’est vraiment la joie qui rayonne de cette mosaïque aux couleurs vives et variées, les fleurs ou fruits des arbres de la côte, les robes colorées des femmes, l’éclat du soleil et ses reflets sur l’eau.

    

11. Magnifique retable de l’ange Gabriel, qui accompagne le jeune Tobias, du 16ème siècle. Cette chapelle était autrefois au pied du clocher.

12. La chapelle du Saint-Sacrement. Ici, vous pourrez admirer l’une des plus belles plaques carolingiennes sculptées de France. La plaque la plus haute représente soit un Phénix (symbole de résurrection), soit un aigle (symbole de saint Jean).

    Deux peintures qui représentent sans aucun doute Saint Véran et Saint Lambert, et à droite du mur du clocher, vous trouverez l’ancienne porte conservée de la résidence du prévôt, qui date du 15ème siècle.

13. Accès aux tribunes au 1er étage (ouvert occasionnellement). Ici vous trouverez les stalles de la cathédrale de 1460. Ce sont d’excellents exemples de gravures sur bois du 15ème siècle en Provence et ont été faites par l’ébéniste Jacques Bellot de Grasse.
    

    

    Les galeries donnent accès au trésor, où vous pouvez voir des paperolles absolument étonnantes, entre autres choses. Les paperolles désignent une technique sculpturale très spéciale en papier. Le niveau de détail que vous pouvez atteindre dans de si petites pièces individuelles est tout à fait unique. On pense que cela serait impossible, mais ils l’ont fait, et c’est quelque chose de formidable à voir.

    Par Tommy Sverre – 2022